Our Business 卵殻膜 × サイエンス

卵から雛がかえる。生命を生み出す秘密が研究の出発点

2007年から共同研究を開始して17年目。
研究開始当初のことを振り返り、産学連携をスタートしたときの印象を教えてください。

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• 跡見

  2007年より連携が始まりました。 当初は、東京大学の教授陣に向けて「卵殻膜が持つ力を研究したい」とアルマードさんから打診があったことがきっかけでした。
  当時は先端科学から健康を考えるという分野はまだ未成熟でしたが、体の基となる細胞からヘルスケアを考えるというのはチャレンジングで興味が湧いたことを覚えています。
  とはいえ、最初は「なぜ、卵殻膜？」と思いました。でもそのあと長谷部ファウンダーと会って考えが変わりましたね。
  Ⅲ型コラーゲンと卵殻膜に関する仮説は非常に興味深かったですし、「卵から雛がかえるのはなぜ？それに、民間療法では卵殻膜を傷に貼るとキレイに治る。卵殻膜に秘密の力があるのでは」という長谷部ファウンダーの素朴な疑問には納得感がありました。率直になかなか面白いと思ったのです。というのも、卵殻膜はメッシュワーク構造でできているのですが、これは私が研究してきた骨格筋と似た構造です。0.1マイクロメートルという薄さの基底膜という名前で、その構造が卵殻膜と似ているのです。
  例えば現在研究が進んでいる幹細胞についても、筋肉の基底膜とくっついているとずっと生きて活動していく。そうした研究をしてきたので、卵殻膜のメッシュワーク構造に載せてみたら同じような働きが期待できるのではと考えました。当初はなかなか理解されませんでしたけど。
  

  私たち人間は37兆個の細胞と細胞が分泌する細胞外マトリックスでできていますが、その細胞自体はコラーゲンなどを分泌します。細胞には基本構造があり、卵殻膜にも似た構造があることが分かりました。よく考えたら、卵から雛がかえるというのも、卵をお母さんのおなかの中と同じ状態に保たないといけないという観点から、当然すごいレベルでないといけないですよね。
  そうして卵殻膜を調べたら0.07㎜という薄さでも３層構造を持っており、酸素は通しても栄養素を含む水分は漏らさない、紫外線も通さない、抗菌・抗ウイルス効果もある。だから雛がかえる。これはすごい物質だぞと思いましたね。どうやって種を保存していくか。長い間で獲得し、進化してきた知恵が詰まっているのです。
  その後、30名の女性を対象とした加水分解卵殻膜入りの化粧水とクリームを塗布する研究でも、卵殻膜の力は明らかになりました。2週間で肌の水分含有率、3カ月で弾力性が統計的に有意に上昇したのです。卵殻膜の可能性を強く感じた瞬間でしたね。

卵殻膜がⅢ型コラーゲンの生成を促し、若さを保つ。
世界的に価値の高い発見

卵殻膜が持つどんな力に着目し、どのような研究をされていますか？

跡見

主に細胞の力について研究しています。研究の中で卵殻膜が細胞に働きかけて「若返り三銃士」と呼ばれている遺伝子の発現を高めていることが分かりました。「Ⅲ型コラーゲン」「デコリン」「MMP2」です。
まず前提として、細胞はターンオーバーを繰り返すことで生命を保っています。実は細胞は仕事をしないと死んでしまいます。仕事がない状態になると「体にとって不要」と判断して、アポトーシス（個体をより良い状態に保つために積極的に引き起こされる、プログラムされた細胞死）がおこります。
多くの人から関心の高い「老化」はこの細胞内のタンパク質のターンオーバーがゆるやかになることで進行するのです。
若返り三銃士のひとつ、Ⅲ型コラーゲンは細胞外基質のターンオーバーを促す働きがあるといわれており、身体の生体恒常性の維持に欠かせないものです。
もし卵殻膜がⅢ型コラーゲンと同じ働きをもつならば、卵殻膜は若返りに繋がるのではないかと考えました。 一般的なサプリメントは栄養素を補うだけですから、細胞はただ取り込むだけであまり仕事をしません。ですが、卵殻膜を取り込むと、Ⅲ型コラーゲンなどを細胞自身がつくるように活性化させることができるのです。 そこで、実際の真皮細胞の環境を疑似的に作り、人の皮膚の線維芽細胞で、卵殻膜に結合した細胞がどのような遺伝子を誘導するかを調べました。
通常はシャーレに細胞がくっつくように加工されているので、そのままでは実験になりません。シャーレに特殊な高分子を塗って、それに水に溶けるように開発された加水分解卵殻膜を結合し、その上にヒトの線維芽細胞を接着させて細胞外基質の遺伝子発現をみました。
実は多くの研究者は、「細胞は増えれば良いと考えており、シャーレ全面に亘って細胞がうめつくす状態」で遺伝子発現をみているのですが、皮膚の断面写真でみると、真皮では細胞と細胞は離れて存在しています。
そのような細胞同士の状態をつくりあげ、改めて遺伝子発現をみてみると、細胞が生きる環境である細胞外マトリックスのⅢ型コラーゲンを含む３つの遺伝子発現の組み合わせがあることがわかりました。その３つの組み合わせの鍵が「若返り」だったのです。私たちの体の中での細胞たちの状態を再現するような実験がとても大事であることがわかりました。

清水

その後、加水分解卵殻膜を毛がないマウスの皮膚に塗布すると、なんと、同じ組み合わせの遺伝子が有意に増加したのです。天然素材がもつ大きな力を感じましたね。
卵殻膜が美と健康と長寿へと導く、世界的にも非常に価値のある大発見でした。

跡見

ちなみに若返り三銃士のひとつⅢ型コラーゲンは、赤ちゃんの皮膚に20％くらいあるものの、大人になると10％ほどに減ってしまいます。また老化によって真皮構造の外側にある乳頭層も減ってしまう。そこも卵殻膜によって増やせることが分かりました。

清水

その部分は毛細血管が発達しているべき箇所。細胞は血流にのって栄養素が運ばれてきて成長するので、毛細血管がないと死んでしまいます。毛細血管が発達していないと皮膚全体のホメオスタシス（生体恒常性）が悪くなる。だから加齢でなにもしない、紫外線に長くさらされるといったことから、乳頭層が壊れることを防ぐことが大切です。卵殻膜は乳頭層も含めたケアができることで、生き生きとした状態を保つことにつながるのです。

身体本来の力を底上げする。それが卵殻膜の最大の魅力

研究を進める中で感じる、「卵殻膜の凄さ」について教えてください。

• 跡見

  膝にいいというサプリメント、主にヒアルロン酸は昔からありましたが、食べたものがそのまま身体で機能するわけではありません。一方、卵殻膜は自身の体＝細胞に働きかけて症状を改善していくものなので、何かを足していくのではないわけです。身体本来の力を底上げするというか。健康になろう、いい状態を保とうという本人の希望に寄り添い、細胞に力を与えてくれる。自然由来だからこその魅力を感じます。

  清水

  そうですね。卵殻膜はすでに肌の弾力性の向上に始まり、肝臓、腸、脂質代謝など、幅広い分野に対して効果があることが実証されています。
  加齢や喫煙などで減少していくⅢ型コラーゲンやデコリンを、卵殻膜が発現、活性化することで、健康や美容につながっていきます。
  実は卵殻膜の力は、これまで人類の長い歴史の中でも語り継がれてきました。例えば16世紀に書かれた中国の薬学書「本草綱目」にも記載がありますし、日本でも昔から相撲部屋などで卵殻膜を傷に貼るとキレイに治るといった、民間レベルでも浸透していたのです。それを最先端テクノロジーでしっかりと実証することができたわけですが、まだまだ実験中のジャンルもあります。日々の実証実験の中では、研究している私たち自身がワクワクするほど、卵殻膜に秘められた大きな可能性を実感しています。

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卵殻膜を使った基礎化粧品やサプリメントをお使いになっていると伺っています。
愛用者として実感されている卵殻膜の力をお教えください。

跡見

製品を使っている方々の会合などにいくと、皆さんとてもお元気です。歩くのが早い早い！
さらに、ヒト研究で皮膚の弾力性の向上に加え、運動機能の向上も実証しています。20代から60代を対象とした実験なので全年代に効果があると考えていいと思います。
私自身、弾力性がすごく上がると実感している日もたくさんありますよ。

城崎

また、化粧品では利用者の方々からよく聞かれた卵殻膜特有のにおいも軽減できるように日々開発を進めています。卵殻膜濃度が高いほどにおいが強いのですが、気にならなくなったという声も増えました。またアミノ酸含有量も加水分解の方法を工夫し、含有量を増やしています。

跡見

弾力性がすごく上がる。実感している日もたくさんありますよ。

跡見

でも本当に効果を実感できるから、少々のにおいは気になりませんよ。効果の高さのほうが魅力的です。代わるものがないと自信をもって言えますよ。
元気でいられるので私は120歳まで研究を続けられると思っています。

清水

卵殻膜の分野では世界的に見ても日本が最先端だと思います。まさに日の丸サプリメントですね。